En la década de 1920, el gobierno mexicano emprendió una campaña contra las drogas, que coincidió con un sentimiento antichino en Sonora.
La historia del narcotráfico en México se remonta a finales del siglo XIX, con la llegada de inmigrantes chinos que se establecieron en Sinaloa y Sonora.
Fueron los primeros productores de opio.
En 1948, México llevó a cabo la primera campaña de erradicación de cultivos de opiáceos en su territorio. El ejército destruyó casi 700 sembradíos.
Hacia finales de los 70 y principios de los 80, los narcotraficantes mexicanos competían con los colombianos, ya que surtían la mayoría de la marihuana y de la heroína consumida en EUA.
Los gobiernos de México y EUA emprendieron la ‘Operación Cóndor’ en los años 70, para erradicar los cultivos de droga.
Esto causó que los cultivos de opiáceos se trasladaran a lugares más inaccesibles.
También tuvo como consecuencia la "cartelización" del narcotráfico, ya que los grupos criminales más organizados y fuertes son los que subsistieron gracias a la corrupción y la violencia.