La elección presidencial de 1994 fue la primera en la que hubo un debate entre los candidatos, buscando dar una imagen de democracia y apertura.
Luis Donaldo Colosio, el candidato del PRI invitó a los presidenciables de los otros partidos a un debate en su discurso de aceptación de la candidatura, el 28 de noviembre de 1993.
Cuauhtémoc Cárdenas, del PRD, apoyó la moción de Colosio, quien envió cartas a todos los aspirantes el 29 de noviembre.
Sin embargo, Colosio fue asesinado el 23 de marzo de 1994 y no pudo participar en el debate, que fue organizado por los equipos de los candidatos y sus partidos, dejando al Instituto Federal Electoral (IFE) con una participación marginal.
Este primer debate se llevó a cabo el 12 de mayo de 1994 entre Ernesto Zedillo (PRI), Diego Fernández de Cevallos (PAN) y Cuauhtémoc Cárdenas (PRD), que eran los candidatos mejor posicionados.
El debate tuvo lugar en el Museo Tecnológico de la CFE, bajo la convocatoria de la Cámara Nacional de la Industria de Radio y Televisión, duró 98 minutos.
Fue considerado como un ejercicio rígido, con un esquema que no permitía interrupciones ni diálogo entre los candidatos.