El término coup d’estat fue acuñado en Francia en el siglo XVII. Se refiere al derrocamiento repentino, a menudo violento, de un gobierno por parte de un pequeño grupo.
En otras palabras, es típicamente una toma de poder ilegal e inconstitucional realizada por un dictador, una fuerza militar guerrillera o una facción política opuesta.
Se diferencian de las revoluciones, porque solo buscan reemplazar al personal clave del gobierno.
Los golpes raramente cambian la ideología social y política fundamental de un país.
De acuerdo con el politólogo Samuel P. Huntington, existen tres tipos de golpes de Estado:
• Golpe decisivo
• Golpe de guarda
• Golpe de veto
Un grupo opositor de organizadores civiles o militares derroca al gobierno y se instala como los nuevos líderes de la nación.
Un ejemplo es el golpe de Estado de Chile de 1973.
Ocurre cuando una élite toma el poder de otra élite. Por ejemplo, un general del ejército desbanca a un presidente o rey.
El golpe de 1976 en Argentina es un ejemplo de este tipo de golpe.
Los militares intervienen para evitar un cambio político radical.
El fallido golpe de Estado de 2016 en Turquía contra el presidente Recep Tayyip Erdogan, es un ejemplo.