Mijaíl Gorbachov fue el último líder de la Unión Soviética, antes de su caída a inicios de la década de los noventa.
Durante su infancia, Gorbachov operó cosechadoras en una granja comunal. A los 15 años se unió a la Liga de Jóvenes Comunistas.
Nació el 2 de marzo de 1931 en una familia de campesinos rusos y ucranianos asentada en Stavropol Krai, al sureste de Rusia.
En 1950, ingresó a la Universidad de Moscú donde estudió Derecho. En 1953, se casó con Raísa Titarenko con quien tuvo una hija.
Después de la muerte de Stalin, fue un entusiasta seguidor de las políticas de desestalinización del país de Nikita Jrushchov.
En 1978, se convirtió en secretario del Comité Central del Partido Comunista en Moscú.
En 1979, ya era parte del politburó, máximo órgano del poder ejecutivo de la Unión Soviética.
En 1985, apenas 3 años después de la muerte de Brézhnev, Gorbachov se convirtió en el Secretario General del Partido Comunista.
Gorbachov se convirtió en un reformador.
Su política interna, la 'glasnost', permitió una mayor libertad de prensa. Su política externa, la 'perestroika', permitió descentralizar la economía.
Occidente celebró la apertura de la Unión Soviética bajo su mando. En 1990, le fue otorgado el Premio Nobel de la Paz.
Sus políticas causaron fuertes fracturas ideológicas y pronto perdió el control del país.
En 1991, la presión lo llevó a renunciar y disolver la Unión Soviética.
En sus últimos años, se definió como un socialdemócrata. Fue muy crítico de los gobiernos rusos de Boris Yeltsin y, hasta su muerte, de Vladimir Putin.